Les cycles océaniques tels que El Niño et l’oscillation décennale Pacifique (ODP) affectent la survie du Fou de Nazca, un oiseau marin des îles Galapagos. C’est ce qu’affirment les chercheurs du Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive du CNRS, de l’Université de Montpellier, l’Université Paul Valéry (Montpellier) et de l’Ecole pratique des Hautes études de Paris.

L’étude parue dans le numéro de mai de la revue Ecology¹, démontre que des cycles océaniques longs « affectent directement la survie des populations adultes » de Fous de Nazca. « Cet oiseau est un bon modèle d’étude de l’impact du changement climatique sur les oiseaux car il consomme des ressources directement affectées (les sardines notamment) par les variations du climat », expliquent les chercheurs. Ainsi, lors d’événements El Niño, les jeunes Fous de Nazca survivent très difficilement, « car ces périodes sont marquées par une faible quantité de poissons, en particulier de sardine, l’aliment de prédilection de ces oiseaux », est-il précisé. Les specimens adultes sont quant à eux affectés par l’oscillation décennale Pacifique (ODP) : « Les chercheurs ont observé une mortalité plus importante lors des phases chaudes de ce cycle qui sont pourtant propices à la prolifération de sardines et offrent donc un accès privilégié à la nourriture. Cette surprenante corrélation pourrait s’expliquer par un coût de reproduction plus important : les adultes perdraient plus d’énergie dans la reproduction (moins d’abandon du nid) au détriment de leur propre survie », expliquent les chercheurs. Cependant, lors des phases froides, « telles que celle en place depuis 2008, la survie des adultes est meilleure car la mortalité des petits et l’abandon du nid leur permettent de récupérer plus rapidement ».

Ces travaux prouvent l’impact d’une variation climatique à long cycle sur la survie de cette espèce. Des constats qui pourraient s’étendre à d’autres espèces d’oiseaux marins « afin de prédire les effets du changement climatique sur eux », concluent les chercheurs.



¹ : Source : Pacifical Decadal and El Niño oscillations shape survival of seabird. Jocelyn Champagnon, JeanDominique Lebreton, Hugh Drummond & David J. Anderson. Ecology, mai 2018. DOI : 10.1002/ecy.2179