En employant des silicates de magnésium, sans atomes de carbone, à la place du calcaire, la start-up Novacem a mis au point un procédé de production du ciment ne rejetant pas de CO2. Mieux : il en absorbe, à hauteur de 0,6 tonne par tonne de ciment produit, quand un ciment traditionnel en émet 0,4 tonne. Il est aussi moins énergivore : la réaction de formation des oxydes de magnésium - auxquels sont ajoutés dans un deuxième temps des additifs pour obtenir le produit final - a lieu à 700 °C, alors que 900 °C sont nécessaires pour transformer le calcaire en chaux, l'étape préliminaire de fabrication du clinker, le constituant de base du ciment. Reste que les gisements de roches contenant du silicate de magnésium (talc, serpentine, olivine) sont bien moins abondants que le calcaire. « Des sous-produits industriels contenant du magnésium sont potentiellement utilisables », indique Nikolaos Vlasopoulos, chef scientifique de Novacem. L'entreprise doit valider les données techniques en laboratoire et contrôler les performances de son ciment à « empreinte carbone négative ». Le passage à l'unité pilote est prévu pour 2010.