R & D L'idée Piloteest de piéger les éléments radioactifs Sur le marché contenus dans le corium, ce magma résultant de la fusion des éléments du cœur du réacteur avec ceux du radier », indiquent Joëlle Carpena, professeur au Centre européen de recherche et d'enseignement des géosciences de l'environnement (Cerege), et Jean-Louis Lacout, professeur émérite à l'Institut national polytechnique de Toulouse. Un thème que les chercheurs ont exploré au CEA, et que l'accident de Fukushima a réactualisé. Ils ont reproduit, en laboratoire, un phénomène naturel : le confinement de matières radioactives dans certains cristaux, les apatites et les britholites. La démonstration de cette réaction a été effectuée lors d'essais de fusion en laboratoire, à 1 800 °C, en présence d'uranium naturel, de minéraux contenus dans le béton, d'apatites, de sable (silice) et de fluorine. « Nous proposons de placer, à certains endroits dans les centrales, ces minéraux (en grains, en blocs ou en dalles) qui, lors de la fusion du cœur, f o ur nir o n t les éléments chimiques qui manquent au corium pour cristalliser ces fameuses apatites et britholites. Ainsi, la dissémination d'éléments radioactifs sera limitée, voire évitée », détaillent Joëlle Carpena et Jean-Louis Lacout. Cette solution convient aux installations en activité, par exemple en disposant des sacs contenant les minéraux nécessaires. Ou s'intègre dans le béton du radier lors de la construction d'une nouvelle centrale. Mais, pour l'instant, les scientifiques cherchent un partenaire industriel afin de mener des essais à une plus grande échelle. l AC