Dans la famille photovoltaïque, n'oublions pas les modules à concentration ! La société Heliotrop, en collaboration avec l'Institut national de l'énergie solaire (Ines), vient de mettre en place des démonstrateurs destinés à tester ces dispositifs : des lentilles de Fresnel montées sur traqueurs concentrent le rayonnement solaire, puis des cellules photovoltaïques haut de gamme reçoivent ce rayonnement concentré. « Il s'agit d'une deuxième génération de tests, à la fois technologique et commerciale », indique Philippe Laferrière, l'un des dirigeants d'Heliotrop. « Côté technologique, nous vérifions les performances optiques et la dissipation thermique. Nous concentrons environ mille fois la lumière, un des taux les plus élevés au monde. Concernant les coûts, nous sommes en bonne voie pour passer sous les 10 centimes par kilowattheure. Autrement dit, nous pourrons produire sans subventions pour certains marchés. » Les zones visées sont d'abord les régions françaises à fort ensoleillement. Et à plus long terme le Maghreb, l'Afrique du Sud, le sud-ouest des États-Unis et le Mexique. Les rendements atteignent 27 % en conditions standards, et Heliotrop vise 36 % d'ici à 2015. Pour cela, la société devra progresser sur les rendements des cellules elles-mêmes, mais aussi sur les pertes dans les lentilles et les traqueurs. Les recherches porteront également sur la baisse des coûts. « En 2012 et 2013, nous allons déployer 20 mégawatts de démonstrateurs technologiques, mais aussi répondre à de vrais clients dans le cadre d'appels d'offres », précise Philippe Laferrière.