Blue Solutions a mobilisé l'attention ces dernières semaines. La filiale du groupe Bolloré spécialisée dans les batteries a en effet braqué les projecteurs sur son introduction en Bourse. Mais son concurrent Saft poursuit discrètement son développement commercial. Le groupe, qui avait fait de la Chine l'une de ses priorités pour 2013, vient de signer deux contrats dans le pays en mesure de confirmer ses ambitions. Saft va fournir des batteries pour des projets de déploiement de compteurs intelligents résidentiels. Le premier contrat concerne la vente d'environ 500 000 batteries au lithium durant les quatre prochaines années à l'un des cinq premiers fournisseurs de compteurs intelligents pour le gaz. Ils seront installés dans les villes de Hangzhou et de Shenzhen. Le second porte sur 500 000 batteries supplémentaires, cette fois auprès du premier fournisseur de compteurs d'eau en Chine durant les six prochains mois. Ces batteries procurent une source d'énergie autonome de plus de douze ans, sans maintenance, ce qui limite les charges d'exploitation. Ces dernières années, la plus forte croissance de ce segment de marché avait été enregistrée en Amérique du Nord, où Saft est le numéro un du marché. Le groupe profite maintenant des récentes réformes instaurées en Chine afin de favoriser l'introduction des modules de télérelève et des compteurs intelligents. Si le marché dans l'électricité chinoise est proche de la maturité, les besoins du pays en matière de compteurs intelligents dans le secteur du gaz ont été évalués entre 40 et 50 millions d'unités entre 2011 et 2015, indique Saft. Pour l'eau, plus de 10 millions de compteurs devraient être installés en 2015. La prochaine vague devrait toucher l'Europe, qui bénéficie d'un lancement de programmes de grande ampleur, espère Saft. L'union européenne s'est fixé pour ambition que 80  % des compteurs soient « intelligents » en 2020. Selon le cabinet de recherches Berg Insight, l'installation de 110 millions de compteurs sur le Vieux continent d'ici à 2017 (pour porter le parc au-delà des 150 millions d'unités) pourrait nécessiter plus de 15 milliards d'euros d'investissements.