L'Université Carl von Os-sietzky d'Oldenbourg, en Basse-Saxe (Allemagne), a lancé un groupe de recherche, baptisé Cascade Use, pour améliorer l'usage des matières premières. Les chercheurs ont pour cela développé un outil qui évalue les différentes possibilités d'utilisation optimale des ressources naturelles, tout en minimisant l'impact sur l'environnement. Leur approche combine des données économiques et techniques (durée de vie des matériaux) à des considérations environnementales (empreinte carbone et coût des procédures de recyclage, par exemple). Les principaux matériaux étudiés sont le fer, le cuivre, l'aluminium ou encore le magnésium. Des métaux précieux et des terres rares, tels que l'europium (présent dans les lampes à fluorescence, les néons et les écrans plasma) ou le néodyme (enceintes audio, générateurs d'éoliennes, etc.) sont également concernés. Ce programme est soutenu pour quatre ans et dispose d'un budget de 1,4 million d'euros.