L'institut Fraunhofer et l'université de Stuttgart, en Allemagne, ont développé un procédé visant à récupérer le phosphate contenu dans les eaux usées. Il utilise des ions venant se lier au phosphate en solution aqueuse. Les molécules polarisées ainsi créées sont séparées de l'eau à l'aide d'aimants. Une fois hors de l'eau, la liaison est brisée afin de récupérer d'une part le phosphate filtré, et d'autre part les molécules polarisées qui peuvent être réutilisées. Si le principe de fonctionnement était déjà connu, les chercheurs en ont amélioré l'efficacité, en particulier au niveau de la sélectivité des molécules précipitantes et de leur capacité à être ensuite de nouveau séparées de l'élément phosphate. La rentabilité du processus et son applicabilité sont en cours d'étude. Si les molécules polarisées sont bon marché, d'autres paramètres doivent encore être pris en compte pour que le processus complet puisse être installé dans une station d'épuration. Des projets de coopération avec des industriels sont en cours afin de mettre au point un procédé standardisé pour une application à plus grande échelle.