Avec le chlore, le calcaire représente une source majeure d'insatisfaction pour le consommateur d'eau potable. À cela plusieurs raisons : dans certaines conditions, le calcaire peut précipiter sous forme de carbonate de calcium (tartre) et générer des dépôts visibles dans les canalisations ou sur la vaisselle. De plus, le calcaire est à l'origine d'un encrassement des appareils électroménagers dont la durée de vie se voit réduite. Cela entraîne également une baisse de rendement de ces appareils qui se traduit par une hausse de la consommation énergétique des ménages. Pour éviter ces désagréments, les particuliers ont parfois recours à des solutions individuelles (détergents ou adoucisseurs) qui sont souvent onéreuses. Une logique qui a incité Lyonnaise des eaux à proposer une réponse collective à ce problème : O'Douce, qui vise à distribuer à tous les habitants une eau moins dure à un prix raisonnable. Techniquement, la décarbonatation collective consiste à réduire la teneur en calcium (et magnésium) par précipitation des carbonates ou par échange d'ions. Cette solution ne supprime pas complètement le calcaire, mais permet d'atteindre un compromis entre le bon équilibre minéral de l'eau et la satisfaction du client. Quatre procédés sont proposés aux collectivités : physico-chimique, catalytique, électrique et par résines échangeuses d'ions. Le choix du traitement dépend d'un diagnostic technique préalable effectué par Lyonnaise des eaux. L'état des lieux prend en compte différents éléments comme les enquêtes de satisfaction clients, les volumes à traiter, les contraintes du site et les objectifs de réduction de dureté attendus. Dans le même temps, des tests pour qualifier le pouvoir entartrant des eaux brutes sont réalisés. À l'issue de ce diagnostic, le procédé le mieux adapté au contexte local sera proposé. VALORISER LE CARBONATE DE CALCIUM Dans le cas de moyennes (100 à 300 m3/h) et de grandes installations (> 300 m3/h), les traitements physico-chimique et catalytique sont préconisés. Utilisés sans réactifs, les procédés électriques et par résines échangeuses d'ions sont assez simples à exploiter, ce qui convient mieux à de petites (100 m3/h) et moyennes usines. Selon la technique choisie, le carbonate de calcium produit par précipitation pourra être valorisé par compostage, en coproduit de remblais routiers ou en tant qu'amendement calcique pour l'agriculture. En France, plus d'une quinzaine d'usines ont été équipées par Lyonnaise des eaux au cours des dernières années. Outre la réduction du calcaire dans les eaux brutes, la solution O'Douce présente également de nombreux avantages. Un traitement collectif des eaux dures permet de diminuer la consommation et donc le rejet potentiel en milieu naturel de produits anticalcaires à base de phosphates et de détergents. « De plus, la décarbonatation collective étant jusqu'à quatre fois moins chère que des solutions individuelles, la mise en place d'un de ces procédés présente un intérêt économique certain pour la collectivité et ses administrés », conclut Laure Galvez, chef de produit eau chez Lyonnaise des eaux.