L'évolution de la concentration en nitrates dans les cours d'eau : c'est le paramètre « eau » retenu par le Service de l'observation et des statistiques (SOeS) pour son édition 2009 des indicateurs clés de l'état de l'environnement en France. « Après deux décennies de détérioration, la qualité des cours d'eau vis-à-vis des nitrates est relativement stable depuis 1990 », note le SOeS. La proportion des points de mesure classés en bonne ou très bonne qualité, c'est-à-dire où la concentration en nitrates dans l'eau est inférieure à 2 mg/l (1), est de près de 53 % en 2007. Elle avait déjà atteint ce « pic » en 1990, 1992 et 2001, après quoi la qualité s'était détériorée avant de remonter après 2004. La proportion de mesures de qualité « moyenne » et « médiocre ou mauvaise » atteint respectivement 32 % et 17 % en 2007. En parallèle, le SOeS rappelle un sondage réalisé par l'Insee en avril 2008 sur les préoccupations des Français face à la dégradation de l'environnement. La pollution de l'eau, des rivières et des lacs est citée en première ou deuxième réponse par 39 % des répondants. Elle arrive en troisième position, juste derrière la pollution de l'air (40 %) et loin derrière le réchauffement climatique (52 %).