C'est le 6 mai dernier, à Tonnay-Charente (Charente-Maritime), que la première hydrolienne fluviale de la région a été immergée. D'une surface efficace de 1 m², elle pourra produire 2,7 kWh lorsque le courant du fleuve sera de 2,5 m/s. Avec son axe vertical, elle capte l'énergie des courants de tous les côtés, en mer comme en rivière. « Sa petite taille - 1,70 m de haut pour la turbine - permet une utilisation plus souple en multipliant les unités selon les besoins. Munie d'un flotteur, l'hydrolienne suit la hauteur de l'eau et évite de décoller les sédiments du fond », explique Frédéric Mourier d'Eco.Cinetic, l'entreprise qui porte le projet. Cette machine est un démonstrateur provisoire qui va permettre de faire des essais pendant un an dans un environnement difficile : inversion du sens du courant à chaque marée, alternance d'eau douce et d'eau salée, bouchon vaseux, faune et flore importantes, circulation d'embarcations. Une hydrolienne, en situation de production cette fois, a été installée le 21 mai à Bordeaux pour l'éclairage d'un ponton.