Veolia Eau se lance, à son tour, dans la récupération de la chaleur des eaux usées. La station d'épuration de Cagnes-sur-Mer (06) accueille depuis l'été 2011 une plateforme de test, où les performances de quatre échangeurs thermiques (à plaques, coaxial, spiralé et un échangeur tubulaire immergé mis au point par Huber technologies) sont analysées. Il s'agit, tout comme la technologie Degrés bleus de Lyonnaise des eaux, de récupérer la chaleur des eaux usées. Par contre, au lieu d'être situé en fond de canalisation, l'échangeur de chaleur est fixé à l'extérieur, sur une dérivation du réseau. En l'occurrence, à l'entrée de la station : au moins un dixième du débit des effluents entrant dans la station est détourné pour alimenter l'installation test. « L'idée est de surveiller l'encrassement, au contact d'eaux chargées, de ces différentes solutions déjà utilisées dans l'industrie avec une eau claire. Il s'agit aussi de voir comment la formation du biofilm influe sur le rendement et de définir la fréquence et le type de lavages », explique Thomas Onzon, directeur général adjoint chargé de l'environnement et du développement durable à la communauté urbaine Nice-Côte d'Azur, dont dépend la station. Cette solution pourrait s'avérer plus simple à mettre en oeuvre que Degrés bleus. Pour être installée, cette dernière nécessite un diamètre minimum (800 mm sur une canalisation existante, 400 mm sur une canalisation neuve) et a besoin d'un linéaire conséquent. Par contre, la solution de Veolia risque d'être plus sensible à l'encrassement. Les tests dureront au moins un an.