C'est Pilote un équipement unique au monde Sur le marché qui a été inauguré en mai dernier. Financé par le Plan d'investissements d'avenir et le Feder (9,4 millions d'euros), il va permettre la création de nouveaux catalyseurs pour les bioraffineries industrielles. Cette plateforme baptisée Realcat contribuera au projet de bioraffinerie européen EuroBioRef, dont l'objectif est d'utiliser la biomasse lignocellulosique à la place des ressources fossiles pour produire de l'énergie, des matériaux, des produits chimiques et d'alimentation animale et humaine. Ceci nécessite la mise au point de nouveaux catalyseurs efficaces et adaptés, dits hybrides. Ceux-ci combinent de manière optimale des catalyseurs chimiques (solides ou en solution) et biotechnologiques (enzymes, bactéries, levures, etc.). Realcat propose un ensemble intégré de technologies de dernière génération (robots, spectromètres, etc.) pour synthétiser, caractériser et tester ces nouvelles molécules et ces nouveaux matériaux catalytiques. « Le développement devrait être dix fois plus rapide qu'avec les techniques proposées jusqu'alors », souligne Franck Dumeignil, coordinateur du projet. L'utilisation des ressources en eau et en électricité des équipements a été optimisée, avec un bilan carbone mesuré. Très compétitive, la plateforme est portée par quatre laboratoires lillois spécialisés dans la catalyse (UCSS et ProBioGEM) et dans le traitement informatique du screening haut débit (LIFL et Lagis). Une start- up, TeamCat, commercialisera les technologies qui en seront issues.