Gaz de France et le groupe papetier Cascades ont répondu conjointement à un appel d'offres du ministère de l'Écologie sur la gazéification de biomasse. Baptisé Cegaz et coordonné par Cofathec, la branche service de GDF, le projet porte sur la création d'une unité industrielle sur le site de Cascades, à La Rochette (Savoie), en s'inspirant de l'installation de Repotec, à Güssing (Autriche). « Dans l'appel d'offres, il est demandé d'utiliser un mélange composé d'au moins 50 % de plaquettes de bois. Nous complétons avec des écorces et des boues papetières, explique Véronique Mambré, à la direction de la recherche de GDF. Le principe est d'introduire cette biomasse dans un gazéificateur, d'utiliser le gaz produit en cogénération et de valoriser la chaleur dans le process du papetier. » L'unité, d'une capacité de 5,7 MWe démarrerait en 2010 et représente un investissement d'environ 30 millions d'euros. « L'intérêt du partenariat avec Cascades est que cette entreprise a déjà une chaîne d'approvisionnement en biomasse, assure Véronique Mambré. Cela nous a permis d'obtenir des engagements de fournisseurs sur les vingt ans à venir. » Pour Gaz de France, le but est de se doter d'une première référence industrielle et de travailler sur de nouvelles voies technologiques, telles que l'utilisation du gaz de synthèse pour produire un méthane quasiment pur ou des carburants de seconde génération. Mais aussi sur l'utilisation de biomasse à plus faible valeur, comme les sous-produits de l'industrie papetière ou alimentaire. Une plate-forme de R %26 D serait donc créée dans le cadre du projet de La Rochette, avec des partenariats universitaires. La réponse de la Commission de régulation de l'énergie sur le projet est en attente.