R & D La start-up suisse Eotheme développe une éolienne à hélices contrarotatives, qui réduirait le coût net de la production d'électricité de 25 % par rapport à une éolienne classique, sans augmenter la taille des pales. Pour cela, deux hélices coaxiales placées l'une derrière l'autre tournent en sens contraire. La surface plus importante de contact des pâles avec le vent permettrait un démarrage plus rapide de l'éolienne. « À partir de 4,7 m/s, la petite hélice démarre à l'avant. La deuxième, plus grande, récupère l'énergie de rotation que celle-ci a perdue avant », explique Max Giarré, cofondateur d'Eotheme. Le brevet, déposé en 2008, porte sur le multiplicateur, un système d'engrenages situé entre le rotor et le générateur qui augmente la fréquence de rotation. C'est cette pièce qui permet de combiner la rotation des deux hélices en un seul mouvement. « L'addition des rotations des deux hélices réduit par deux la taille du multiplicateur, ce qui compense le surcoût lié à l'hélice supplémentaire », poursuit Max Giarré. En octobre dernier, l'Institut de recherche suisse Paul Scherrer (PSI) a rendu un rapport plutôt encourageant sur la viabilité technique et commerciale de ce dispositif. « Mais nos deux prototypes sont trop petits pour fournir la preuve absolue que le dispositif fonctionne », tempère Max Giarré. Aussi, la société souhaite construire une éolienne de 50 mètres de diamètre avec une puissance comprise entre 0,5 et 1 MW.