R & D Protégée Pilote par cinq brevets, l'hydro-Sur le marché lienne à membrane ondulante d'Eel Energy est inspirée des anguilles. « Un pivot d'orientation place la membrane face au courant, de manière à ce qu'elle ne tourne pas sur elle-même. Et des câbles sont placés sur les côtés pour créer une tension et une oscillation contrôlée », décrit Franck Sylvain, directeur d'Eel Energy. Ainsi, l'onde de la membrane se déplace au tiers de la vitesse du courant. Cette énergie mécanique est transformée en électricité par des dynamos linéaires. La membrane est composée d'une structure en fibre de carbone prise en sandwich entre deux couches de caoutchouc naturel traité par un antifouling. « Les tests du premier prototype, de 2,50 x 3 mètres, ont été réalisés en juillet dernier dans le bassin de l'Ifremer à Boulogne-sur-Mer, avec une vitesse de courant entre 0,7 et 1 m/s », indique Franck Sylvain. Ce prototype représente une puissance de 1 à 4 kW, soit une production de 4 000 à 16 000 kWh. En décembre, d'autres tests ont été effectués face à un courant de 1,5 à 1,9 m/s. La vitesse minimale pour que cette hydrolienne soit compétitive se situe entre 1,5 et 2,5 m/s, pour un coût de revient de 90 euros le mégawattheure. Eel Energy vise ensuite un prototype à taille réelle : d'une surface de 225 m2 , il pourrait produire 1 MWh. Une levée de fonds de 10 millions d'euros est en cours pour le construire, et les essais pourraient démarrer en Écosse dès 2017. l AC