La station d'épuration de Beaurade (360 000 EH) à Rennes (35) a testé plusieurs solutions pour la gestion de ses boues. À l'origine incinérées à proximité, elles sont transportées dans la Sarthe depuis l'été 2007, à la suite de plaintes du voisinage pour nuisances olfactives. Aujourd'hui, le conseil municipal a choisi un procédé novateur : l'oxydation par voie humide (OVH). Le procédé thermique Athos, développé par OTV (Veolia Eau), détruit la matière organique par une oxydation en phase aqueuse à haute température (250 °C) et haute pression (entre 40 et 50 bars) en présence d'oxygène. Elle est associée à une digestion qui réduit la matière organique de l'ordre de 35 %. Au final, les boues sont transformées en gaz, liquides et matières sèches. Les liquides subiront un nouveau traitement et les matières sèches fourniront des sables. « La filière de valorisation du sable n'est pas encore définie, mais il pourrait être utilisé dans les travaux publics », précise Boris Guéguen, responsable du service environnement. Quant au méthane, il fournira l'énergie thermique et l'électricité de l'usine. La revente du surplus d'électricité à EDF devrait rapporter 400 000 euros par an.