Des chimistes de l'université de KU Leuven, en Belgique, ont mis au point un procédé de recyclage de l'europium et l'yttrium, issus de la collecte de lampes à économies d'énergie et fluorescentes. Ces métaux rares sont directement réutilisables dans la fabrication de nouvelles lampes. Dans ce nouveau traitement, les chimistes ont remplacé le solvant traditionnel utilisé pour la séparation de ces métaux par un liquide ionique : il s'agit d'un agent dissolvant organique composé d'ions ou de particules chargés électriquement. Plusieurs avantages par rapport aux solvants : il ne s'évapore pas, est ininflammable et opère de manière sélective. Si bien que l'europium et l'yttrium peuvent être ensuite direc tement réutilisés. Ces éléments de terres rares sont notamment employés dans le phosphore des lampes rouges, une substance qui transforme les ultraviolets en lumière rouge. Le liquide ionique est réutilisable pour un nouveau cycle de traitement.