Dans un contexte social pour le moins difficile, les élus n'ont jamais été aussi sollicités par leurs administrés confrontés aux conséquences socio-économiques de la crise financière. Face à cette situation bouleversée, les acteurs - nationaux et locaux - des politiques sociales sont dans l'obligation de s'adapter, mais aussi, d'anticiper pour ne laisser aucun de nos concitoyens sur le bord de la route. Mais il est vrai, la tâche est ardue... Déjà très impliquées sur ces questions, les collectivités locales sont, et seront plus que jamais en première ligne pour répondre aux attentes des populations les plus fragilisées par les conséquences de la crise, notamment à travers les centres communaux ou intercommunaux d'action sociale (CCAS-CIAS). Une étude menée par le Crédoc en décembre 2008, laissait déjà apparaître des signes inquiétants. Elle montrait en premier lieu que les populations les plus en difficulté, celles déjà suivies par les CCAS-CIAS, sont les plus durement touchées par les effets de la crise et que c'est au niveau social que la situation risque de devenir encore plus tendue. Lorsqu'on sait qu'un tiers des ménages pauvres a déjà renoncé à certains soins de santé et que près de la moitié des ménages ont réduit leurs achats alimentaires (notamment les fruits, les légumes et la viande) alors que les conséquences de la crise n'ont pas encore produit tous leurs effets (plan sociaux à venir, hausse de nombre de chômeurs...), on comprend que l'inquiétude soit de rigueur chez les élus locaux et les professionnels du social. Une situation qui, de plus, se joue dans un contexte territorial marqué par d'importantes disparités géographiques, économiques et sanitaires (pénurie de médecins en zone rurale par exemple) en métropole, mais aussi, ne l'oublions pas, outre mer. Témoins privilégiés de ces évolutions et acteurs essentiels dans la mise en oeuvre de la réponse sociale au niveau local : les CCAS-CIAS. Quelles sont leurs marges de manoeuvre, de quels outils disposent-ils, c'est que nous avons choisi de vous présenter dans ce dossier. Nous verrons aussi quelles solutions certaines collectivités ont choisi de mettre en oeuvre pour faire face aux conséquences du vieillissement de la population ou à la désertification médicale. Enfin, nous nous intéresserons aux agents communaux et aux élus et à leurs droits en matière d'action sociale, d'assurance ou encore de retraite.