Un décret du 26 juillet 2011 prolonge de six ans le délai initial de six ans prévu en 2004 lors de la création de l'Observatoire des territoires. L'Observatoire est un lieu de partage entre l'Etat, des personnalités qualifiées et des élus sur la connaissance des dynamiques et des disparités territoriales. Le décret en confirme les missions, ajuste sa composition et précise les modalités de son fonctionnement.