Dans plusieurs stations d'épuration, la récupération des calories des eaux usées permet déjà de chauffer, à travers un réseau de chaleur, des bâtiments publics à proximité. Mais, à Belleville, dans le Rhône, le Syndicat de traitement des eaux usées Saône-Beaujolais ( Steusb) a poussé le modèle plus loin. Il commercialise la chaleur des effluents du centre intercommunal de traitement de l'eau (Citeau) pour le chauffage, le rafraîchissement et la production d'eau chaude d'un programme immobilier BBC de près de 10 000 m² comprenant logements, bureaux et commerces. Un projet rendu possible économiquement et techniquement car la station d'épuration se trouve en centre-ville et les bâtiments sont tout proches. La mise en place de ce nouveau modèle a imposé quelques aménagements. « Nous avons transformé les statuts du syndicat afin qu'il soit habilité à vendre de l'énergie. Ils ont ensuite dû être validés par les services de l'État. Nous avons aussi rédigé des contrats assez complexes de vente de chaleur pour nos futurs clients. Désormais, nous avons deux budgets indépen-dants à gérer, pour le traitement des eaux usées et pour la fourniture d'énergie », précise Frédéric Pronchéry, président du Steusb. Les occupants réaliseront, quant à eux, une économie d'au moins 5 % sur leur facture d'énergie. La moitié des bâtiments est déjà construite et alimentée avec succès par l'installation. Avec une enveloppe estimée à 550 000 euros, le syndicat espère un retour sur investissement de sept à dix ans grâce aux financements obtenus et selon le nombre de raccordements effectués.