Utiliser l'eau de mer pour refroidir bâtiments et industries. C'est l'objectif du projet Swac (Sea water air conditionned) dans les villes de Saint-Denis et Sainte-Marie sur l'île de La Réunion. Porté par le Syndicat intercommunal d'exploitation d'eau océanique (Sideo), et confié à GDF-Suez, il vise à puiser une eau à 5 °C à 1 000 mètres de profondeur, puis à la faire passer dans un échangeur thermique où elle refroidit un circuit d'eau douce alimentant les bâtiments à climatiser. Le montant du projet est évalué à 128 millions d'euros. Il faut notamment construire une conduite de 5 000 mètres de long pour atteindre les eaux profondes. Au niveau du littoral, les conduites devront même être enterrées pour résister aux cyclones. L'enjeu en vaut pourtant la chandelle, puisque la puissance nécessaire pour climatiser les sites concernés s'élèvera à seulement 2,6 mégawatts... contre 23 MW actuellement. Reste que Swac n'en est qu'au stade du projet, son financement n'étant pas bouclé. « Les opérateurs veulent prouver que ça marche » avec comme cible suivante « la côte sud de Madagascar », dévoile Philippe Beutin, directeur régional de l'Ademe Réunion et Mayotte. Ce type de climatisation existe déjà à l'étranger, notamment Hawaï et Bora Bora.