Utilisé pour la production de céramique, de verre ou dans l'industrie pharmaceutique, le lithium est en train de connaître une nouvelle jeunesse. Ce métal alcalin est devenu l'élément incontournable de la production de batteries pour véhicules électriques. Selon le groupe minier Talison, la demande mondiale pourrait plus que tripler d'ici à 2020, pour monter à 500 000 tonnes, contre 150 000 tonnes attendues cette année. À eux seuls, les besoins pour fabriquer les batteries pour véhicules électriques devraient représenter le tiers de la consommation de lithium à cet horizon, contre environ 1 % actuellement, malgré une croissance annuelle de plus de 20 % depuis 2000. Résultat, Talison, premier producteur mondial avec 28 % du marché, a prévu de doubler d'ici à 2012 les capacités d'extraction de sa mine de Greenbushes, au sud de Perth (Australie), à près de 110 000 tonnes. Déjà, au cours des neuf premiers mois de l'exercice 2010-2011, le chiffre d'affaires de Talison Lithium a bondi de 63 % et son résultat net est passé en douze mois d'une perte de 7 millions de dollars australiens à un bénéfice de 8,7 millions (6,5 millions d'euros).