« Imaginez une éponge dans laquelle tous les trous sont interconnectés et remplis d'un liquide. » C'est ainsi que Jean Le Bideau, professeur à l'Institut des matériaux Jean Rouxel à Nantes, décrit le dispositif de stockage d'énergie qu'il a mis au point avec son équipe. Solide, mais avec des propriétés de liquides, ce dispositif offre aux batteries lithium une sécurité accrue. En effet, du fait de la taille nanométrique des pores de cette « éponge » électrolytique de silice, le liquide ionique est empêché de couler. Ses propriétés intrinsèques, elles, sont conservées. Par ailleurs, la formation de l'éponge et son assemblage avec l'électrode de batterie lithium-ion, en une seule étape, garantit le contact ionique interne. Et donc l'échange de charges qui permet de générer le courant électrique. Pour autant, la mise sur le marché de ce dispositif n'est pas pour tout de suite. « Du fait de la viscosité des liquides ioniques existants, nous sommes encore limites en termes de vitesse de charge et décharge », justifie Jean Le Bideau, sûr de prochaines avancées dans ce domaine.