Comment exploiter au maximum les rayons du soleil qui atteignent nos toits ? La société française Piac tente d'y répondre en proposant un système jumelant solaire thermique et photovoltaïque. L'installation permet de produire de l'électricité tout en chauffant de l'eau sanitaire ou en alimentant un système de chauffage. L'idée paraît simple : un échangeur tubulaire utilisant le monopropylène glycol comme fluide caloporteur est placé sous les panneaux photovoltaïques classiques disposés sur le toit. Il permet d'absorber directement la chaleur du soleil, mais aussi celle des cellules photovoltaïques. « Non seulement ce système produit de la chaleur, mais en plus il améliore l'efficacité des panneaux en les refroidissant », insiste Thierry Robinet, le directeur de Piac. La partie photovoltaïque récupère 17 % du rayonnement solaire reçu, pour produire de l'électricité. Quant à la partie thermique, elle en récupère 50 % pour produire de la chaleur. Au total ce sont donc 67 % des 1 000 W/m2 du soleil, que gagne ce système hybride. Commercialisée depuis décembre 2011, cette installation permet de revendre l'électricité produite au prix fort et de chauffer son eau en bénéficiant des crédits d'impôts thermique et photovoltaïque.