Le chimiste français PCAS travaille à produire à grande échelle, d'ici à la fin de l'année, des super-isolants à base d'aérogels de silice. Ces matériaux sont développés en partenariat avec l'École des mines ParisTech. Ils ont d'ailleurs déposé un brevet conjoint. « Les aérogels de silice ont une conductivité thermique de 12 à 15 MW/m/K, soit la moitié des matériaux actuels comme la laine de verre. Et ils sont produits dans des conditions douces, à basse température et à pression ambiante », explique Patrick Achard, directeur de recherche aux Mines ParisTech. La fabrication de ces aérogels fait appel à un procédé sol-gel, où la gélification d'une solution en présence d'un catalyseur forme un réseau tridimensionnel. L'extraction du liquide contenu dans les pores aboutit au matériau isolant. Le procédé sera exploité par Enersens, une filiale de PCAS créée en 2011. Et la production à grande échelle aura lieu sur le site de Bourgoin-Jallieu, en Isère, de PCAS. À noter que des aérogels de silice sont déjà produits par Cabot, sur son site de Francfort en Allemagne.