Intermédiaire alternatif. Des chercheurs du Karlsruhe Institute of Technology (KIT) et de la société AVA Biochem, en Allemagne, ont démarré en janvier la production d'un intermédiaire chimique produit à partir de biomasse. La molécule, le 5-hydroxyméthyl-furfural (5-HMF), est utilisée pour la fabrication de plastiques, de peintures, etc. Elle est fabriquée par carbonisation hydrothermale, où la biomasse est portée à haute température en présence d'eau – sans résidus solides, ce qui est la particularité de ce procédé. Le passage de l'échelle laboratoire à l'échelle industrielle n'a nécessité que 18 mois.