Des chercheurs de l'université de Liverpool, en Grande-Bretagne, ont découvert qu'une simple substitution peut conduire à une diminution conséquente de la toxicité des cellules solaires à couche mince à base de cadmium. L'une des technologies les plus utilisées afin de produire ces cellules à couche mince consiste à créer un « sandwich » composé de tellure et de sulfure de cadmium sur un support ayant des électrodes transparentes. Ces deux couches doivent être activées par le chlorure de cadmium. Néanmoins, le chlorure de cadmium est une source d'ions cadmium, très toxiques, contrairement au tellure et au sulfure de cadmium qui sont relativement inertes. L'équipe britannique a testé une série de sels à base de chlorure et a montré que le chlorure de magnésium, non toxique aux concentrations utilisées, permettait d'obtenir des cellules solaires avec des efficacités comparables, à hauteur de 13 %. Cette découverte présente un autre avantage majeur : le prix, environ 300 fois moins élevé.