Hydrogène, biogaz, stockage de l'énergie… Depuis plusieurs mois, Air liquide multiplie les initiatives pour trouver les marchés susceptibles de constituer demain des sources de revenus à la hauteur de ses activités traditionnelles dans les gaz pour les grands industriels. Tout dernièrement, le groupe a acheté 5 % du capital de la filiale spécialisée dans les projets de Fonroche. Cet accord capitalistique est censé renforcer le partenariat industriel entre les deux sociétés dans le développement de projets de centrales au biogaz. Fonroche interviendra en amont, notamment afin de garantir la fiabilité de l'approvisionnement des déchets. Air liquide apportera son savoir-faire dans l'épuration et la commercialisation du biogaz valorisé. L'an dernier, l'entreprise avait déjà acquis la société suédoise FordonsGas pour se renforcer sur l'usage du biogaz compressé dans les véhicules. L'accord conclu avec Fonroche a été réalisé via le réseau Advanced business & technologies d'Air liquide. Celui-ci a été formalisé en 2013 afin de regrouper les différentes activités dites « d'avenir » du groupe. Au total, il réunit aujourd'hui une douzaine de filiales, dont Aliad (Air liquide investissements d'avenir et de démonstration), le fonds de capital-risque créé par Air liquide en 2013. Cette structure, qui vient de rejoindre Ecomobility Ventures, est par exemple actionnaire du fonds Demeter Partners, de la société de stockage d'électricité McPhy ou de Plug Power, un spécialiste des piles à combustible pour chariots élévateurs. Ce dernier exemple est révélateur de la démarche suivie par Air liquide. En finançant Plug Power, le groupe ne vise pas le marché des chariots élévateurs, mais souhaite l'utiliser pour tester grandeur nature des solutions qui pourraient ensuite être déployées à l'échelle du secteur automobile. Depuis sa création, Aliad a investi dans huit sociétés, soit environ la moitié de son plan de marche défini en 2013. Son enveloppe d'investissement s'élève à 100 millions d'euros d'ici à 2017.