Le Centre de recherche allemand en textile du nord-ouest (DTNW) de Krefeld a mis au point une technique permettant d'extraire les métaux précieux contenus dans les eaux usées issues des ateliers de galvanoplastie. Les chercheurs ont conçu une « toison » constituée de polyélectrolytes captant les métaux précieux sous forme ionique par complexation. Une fois la toison saturée, celle-ci est traitée via des réactions acido-basiques pour récupérer les métaux les uns après les autres (cuivre, zinc, chrome, nickel…), ou brûlée pour récupérer le palladium, l'or, l'argent ou le platine. La toison est fabriquée à partir du chitosane, présent dans les crustacés ou dans certaines plantes. L'innovation de la toison vient du fait que ses fibres sont suffisamment solides pour résister à de puissants courants d'écoulement. Le procédé a déjà été testé avec succès chez un fabricant de circuits imprimés pour la récupération du palladium. L'objectif est maintenant de le généraliser à d'autres secteurs industriels.