Pierre Calleja, P-DG de la société Fermentalg spécialisée dans la production d'huiles et de protéines issues de microalgues, a posé le 12 février la première pierre d'une nouvelle unité de biotechnologie industrielle. Dotée de deux réacteurs de 80 m3 , cette unité de 20 millions d'euros située à Libourne (33) devrait être achevée fin 2015, pour une mise en eau début 2016, suivie d'une injection des souches de microalgues. Elle vise un double objectif : « L'une des lignes de production sera consacrée à la production industrielle des molécules les plus abouties, essentiellement des acides gras et des oméga-3 pour l'alimentation humaine et animale », indique Pierre Calleja. « L'autre ligne est destinée au développement de molécules, essentiellement des biopolymères et des huiles, pour nos partenaires industriels dans le cadre du programme collaboratif Trans'Alg sur la chimie verte. » Ces partenaires, notamment Arkema et Soprema, pourront ainsi tester les molécules bio-sourcées de Fermentalg. Les molécules seront produites par des microalgues selon le procédé de mixotrophie à dominante hétérotrophe inventé et breveté par l'entreprise. Un procédé dans lequel les algues croissent à la fois grâce à la lumière et à l'ajout de substances carbonées. But principal : baisser les coûts de production. Pour cela, Fermentalg effectue notamment un gros travail pour améliorer les performances des souches de microalgues. « Notre R & D a été un succès, place aujourd'hui à l'industrialisation », s'enthousiasme Pierre Calleja. En cas de réussite, le site pourrait doubler ses capacités. CM