Alors que leur utilisation se développe dans divers secteurs, les matériaux composites renforcés de fibres (verre, carbone ou végétales) restent peu valorisés. L'emploi récent de thermoplastiques dans les composites présente l'avantage principal de leur recyclabilité. Pourtant, aucune filière de valorisation n'existe à ce jour. Au terme de trois ans de recherche, le Centre régional d'innovation et de transfert de technologie (Cetim-Cermat) à Mulhouse et le Cetim national ont mis au point une technique pour recycler les composites thermoplastiques, appelée Thermosaïc. Rien de révolutionnaire dans ce procédé thermomécanique qui fractionne le matériau avant de le chauffer. « L'idée, dans cette opération, est de garder la valeur ajoutée du produit en conservant au maximum les fibres longues », précise Olivier Rougnon-Glasson, directeur général du Cetim-Cermat. Ainsi, sans séparer la matrice de la fibre, la matière est thermopressée pour en refaire des plaques, prêtes à l'emploi pour la chaudronnerie des composites ou le thermoformage. Pour l'instant, ce traitement se concentre sur les chutes de production propres, souples ou rigides. « On observe une réelle demande des industriels qui souhaitent réduire leurs coûts de gestion de déchets et économiser la ressource », constate Olivier Rougnon-Glasson. Validé en laboratoire, le procédé intègre aujourd'hui le projet Ecotreve auquel participent trois industriels, Paprec, le chaudronnier Airepur et le thermoformeur Plastiform, et deux laboratoires. Le coût total du projet s'élève à quatre millions d'euros. Au cours des trois prochaines années, les partenaires vont expérimenter, pour le valider, ce procédé à l'échelle d'un pilote préindustriel. Avant de passer à la phase finale : la création d'une unité industrielle.