Comment valoriser les 250 000 tonnes de coquilles issues de la conchyliculture et de la pêche françaises et jusqu'alors considérées comme déchets ? Dans le cadre du projet européen Recif, l'Esitc de Caen et ses partenaires travaillent sur un écomatériau de construction à base de coquilles vides d'huîtres et autres Saint-Jacques. Une fois concassées et criblées, elles peuvent remplacer les granulats traditionnellement incorporés au béton, jusqu'à 50 % des matériaux de base selon la porosité souhaitée. En avril dernier, un récif artificiel expérimental en écobéton a été immergé en rade de Cherbourg. Constitué de douze modules de 3 mètres de long, 2 mètres de large et 1,35 mètre de haut organisés en trois îlots, l'aménagement fait partie des mesures compensatoires mises en place par les Ports normands associés, suite à l'extension des terre-pleins portuaires dans la rade. Durant les cinq prochaines années, un suivi environnemental évaluera les bénéfices du récif sur la biodiversité, notamment en termes de nurserie et de colonisation par les espèces marines. La durabilité hydromécanique du nouveau béton vis-à-vis de l'eau de mer sera également étroitement surveillée. « À terme, nous souhaitons constituer une filière locale de valorisation à partir des producteurs de coquilles », prévoit Mohamed Boutouil, directeur de la recherche de l'Esitc.