DÉCHETS Collecte spatiale. Une nouvelle étape est franchie dans le projet suisse CleanSpace One, qui doit capturer le petit satellite SwissCube, en orbite depuis cinq ans, avant de le détruire dans l'atmosphère. Ce projet est mené par les ingénieurs d'eSpace, le centre d'ingénierie spatiale de l'EPFL, en Suisse, avec des partenaires. Une étape importante vient d'être franchie avec des choix critiques sur la conception des systèmes d'approche et de capture. SwissCube est non seulement un tout petit objet de 10 cm de côté, difficile à agripper, mais il possède aussi des parties sombres et d'autres plus claires qui reflètent différemment le soleil. Ces variations peuvent perturber le système d'approche visuelle, donc l'estimation de son orientation et de sa vitesse de rotation. Des algorithmes d'approche visuelle doivent donc être implantés sur les caméras du satellite nettoyeur. Le prototype se présente sous la forme d'un filet en forme de cône dépliable qui se referme une fois le petit satellite emprisonné. CleanSpace One pourrait être lancé dès 2018 en collaboration avec la compagnie S3. > actu.epfl.ch