Le CSTB a posé la première pierre de son centre d'études et d'essai sur le cycle de l'eau, Aquasim, qui ouvrira ses portes en décembre 2009. Il permettra de reproduire le cycle complet de l'eau, depuis sa collecte, un jour de pluie, jusqu'à son rejet à l'égout en passant par sa circulation dans des circuits de plomberie, son traitement et en envisageant sa récupération totale. « La gestion environnementale de l'eau, à l'échelle du bâtiment et de sa parcelle est méconnue, explique Jean-Michel Axès, directeur du CSTB de Nantes. D'un point de vue scientifique, c'est un maillon manquant de la chaîne. Aquasim vient très opportunément combler cette inconnue. » Les recherches et les tests, faits à l'échelle 1, s'ordonneront autour de deux grandes thématiques : celle du bâtiment et celle de la parcelle. À l'échelle du bâtiment, on s'interrogera sur les réseaux intérieurs et la qualité de l'eau qui y circule, sur la récupération et l'utilisation des eaux pluviales ou encore sur le recyclage des eaux usées et des déchets, telles les feuilles récupérées sur les toitures. À l'échelle de la parcelle, on testera le comportement des systèmes d'évacuation par temps de pluie et la « réponse » de la parcelle face aux événements climatiques (sécheresse, fortes intempéries), en intégrant les impacts environnementaux des rejets. Les mesures se feront grandeur nature, grâce à un ensemble de capteurs répartis sur les circuits intérieurs et extérieurs d'Aquasim et renvoyant les données à un centre de pilotage. Le process sera entièrement automatisé, informatisé et piloté par un système numérique de contrôle et commande. L'installation sera évolutive et pourra s'adapter à des problématiques encore inconnues. Enfin, au-delà des partenariats financiers et industriels, la part belle sera faite aux partenariats scientifiques avec des laboratoires et des réseaux nationaux et internationaux.