Au cœur des innovations les plus attendues de cette nouvelle édition du salon mondial des technologies Vivatech, une sphère translucide attire les regards. Derrière son apparence futuriste se cache une invention française qui pourrait bouleverser l’accès à l’eau potable sur la planète. Son nom : Helio, un système mis au point par la start-up varoise Helio Water. Une solution solaire, autonome, simple et pourtant d’une redoutable efficacité. Elle promet de transformer n’importe quelle eau – salée, polluée – en une eau pure et potable, sans utiliser la moindre goutte d’énergie fossile.
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Une sphère pour reproduire le cycle naturel de l’eau
Le cœur de l’innovation réside dans une sphère d’un mètre carré, autonome et silencieuse, qui mime le cycle hydrologique naturel de la Terre. En son centre, l’eau brute – qu’elle soit de mer, de pluie, de rivière ou même fortement polluée – est exposée à la chaleur du soleil. Sous l’effet de cette énergie gratuite et abondante, l’eau s’évapore, laissant derrière elle impuretés, métaux lourds, bactéries ou même acides. La vapeur d’eau ainsi formée vient se condenser sur les parois plus froides de la sphère. Elle est ensuite récoltée, puis reminéralisée grâce à un système qui puise dans les sels minéraux de l’eau d’origine. Le résultat : une eau parfaitement potable, prête à être consommée.
Une technologie simple, autonome et résiliente
Ce dispositif n’a besoin ni de réseau électrique, ni de carburant, ni d’entretien lourd. Une petite pompe solaire, alimentée par un mini-panneau solaire, suffit à acheminer l’eau à traiter vers le cœur du système. Toute l’énergie provient du soleil, et le processus fonctionne sans composants électroniques complexes. C’est ce qui rend la solution Helio particulièrement adaptée aux régions les plus reculées ou fragiles : zones rurales, camps de réfugiés, villages isolés, zones sinistrées. Avec une production quotidienne de 10 à 12 litres par sphère, une seule unité peut couvrir les besoins en eau potable d’une famille de cinq personnes.
L’un des atouts majeurs de Helio Water réside dans la modularité de son système. Les sphères peuvent être assemblées en série, comme des panneaux photovoltaïques, pour former de véritables fermes à eau. Sur 100 mètres carrés, une telle installation peut produire jusqu’à 1 000 litres par jour. À plus grande échelle, ce sont des communautés entières, voire des villages, qui pourraient accéder à une eau propre de manière totalement indépendante. Une perspective d’autant plus précieuse que plus de deux milliards de personnes dans le monde n’ont pas aujourd’hui un accès fiable à l’eau potable.
Un impact environnemental minimal pour un coût réduit
L’innovation d’Helio Water tranche radicalement avec les solutions traditionnelles de traitement ou de dessalement de l’eau, souvent énergivores, coûteuses et polluantes. Ici, aucun rejet toxique, aucune consommation électrique, aucune émission de CO₂. De plus, la sphère est conçue pour durer environ trente ans, avec des matériaux robustes et recyclables. Côté coût, chaque unité revient à quelques centaines d’euros, ce qui en fait l’une des solutions les moins chères au monde pour produire de l’eau potable. Une promesse forte, à l’heure où les tensions hydriques deviennent un facteur de déstabilisation politique et sociale.
