Quatre candidats avaient été admis à présenter une offre pour le contrat de délégation de service public de l'eau du Sedif, qui représente un chiffre d'affaires annuel de 350 millions d'euros sur dix à douze ans. Mais seuls trois ont déposé leur offre avant la clôture : Veolia Eau, Suez Environnement et le groupement Derichebourg-Remondis Aqua. Saur a donc jeté l'éponge, face à la taille du contrat (4 millions de clients à gérer) et aux risques associés. Son objectif consistait à être présélectionné et à « comprendre ce qu'était un contrat de cette taille-là », comme l'a expliqué Olivier Brousse, directeur général du groupe Saur, au journal Les Échos, précisant qu'une trentaine de cadres et ingénieurs avaient été mobilisés en interne sur cette offre. Le groupe a clairement affirmé qu'il visait désormais des contrats de grandes villes (de 500 000 à 1 million d'habitants), dont ceux qui arriveront prochainement à échéance (Bordeaux, Toulouse, Marseille, Lille... ). De son côté, selon le journal Le Monde, Suez Environnement aurait mobilisé douze personnes à temps plein et dépensé 7,5 millions d'euros pour constituer un dossier de candidature, constitué de deux caisses en bois (1,80 m x 1,20 m) contenant 200 kg de papiers pour 1500 pages ! Dans la logique de son « offre verte », le groupe miserait sur des propositions innovantes (tarification sociale, rémunération, etc.) ainsi que sur des économies. La surprise vient en fait de la présence d'un outsider : le groupement Derichebourg-Remondis Aqua. Il compte apporter des innovations et proposer des économies « d'au moins 20 % de la facture », soit environ 70 millions d'euros. Ce qui se situe entre les économies envisagées sur ce contrat par l'UFC Que Choisir (90 M d'euros) et par le Sedif lui-même (35 M d'euros à 42 M d'euros). Face à cette concurrence, Veolia Eau a indiqué via Antoine Frérot, directeur général de Veolia Environnement, qu'il se « battrait jusqu'au bout ». Désormais, la commission des offres du Sedif va étudier les dossiers, puis émettre un avis, à la mi-janvier 2010, sur les offres et sur leur admission à négocier. Les négociations débuteront en février et le choix final sera fait par le comité du Sedif au printemps.