Au cours des cinq dernières années, des chercheurs européens se sont penchés sur le problème de l'azote et sur les menaces qu'il fait peser sur notre environnement et la santé, produisant un rapport de plus de 600 pages intitulé The European Nitrogen Assessment (ENA). Dans la ligne des travaux calculant le coût économique des désordres environnementaux, le rapport se penche sur les désordres entraînés par la trop grande concentration en azote dans l'eau, l'air, les sols, et son rôle joué dans la diminution de la biodiversité. Il estime que les problèmes environnementaux et de santé publique représentent pour l'Europe un coût compris entre 70 et 320 milliards d'euros par an, soit entre 140 et 730 euros par citoyen européen, les coûts les plus élevés étant dus aux effets sur la santé humaine via l'atmosphère. Le rapport de l'European Science Foundation s'intéresse notamment aux problèmes de qualité des eaux. Il estime que plus de 10 millions de personnes en Europe de l'Ouest sont exposées à une consommation d'eau dépassant le seuil autorisé de concentration en nitrates. De plus, le flux d'azote arrivant à la mer par les cours d'eau est responsable du développement d'algues toxiques et de zones biologiquement mortes, particulièrement dans la mer du Nord, l'Adriatique, la Baltique et les côtes bretonnes. Le rapport ENA plaide pour une meilleure utilisation de l'azote en agriculture, et dans le secteur du traitement des eaux usées pour l'utilisation de nouvelles technologies de gestion de l'épuration des eaux pour mieux recycler l'azote et le phosphore.