En pleine sécheresse, Nicolas Sarkozy a annoncé, le 9 juin 2011, un programme de développement des stockages d'eau pour l'agriculture en échange d'un engagement des agriculteurs à mieux gérer et économiser l'eau. Cette décision vise à aider sur le long terme les exploitants, très affectés par la sécheresse qui touche une majorité de départements. À cette fin, « les compétences des chambres d'agriculture vont être étendues par voie législative, afin de leur permettre d'assurer la maîtrise d'ouvrage des retenues d'eau », annonce l'Élysée. Les retenues d'eau font souvent l'objet de recours par les associations environnementales et ne peuvent pas être utilisées. Des recours « souvent quelque peu abusifs » selon le chef de l'État. « Les conditions juridiques dans lesquelles les retenues d'eau mises en service ne pourraient plus faire l'objet de recours vont être examinées », fait savoir l'Élysée. Enfin, le pendant de ces mesures serait des économies d'eau par les agriculteurs. Nicolas Sarkozy évoquait le financement par l'État d'installations plus économes, surtout pour l'irrigation. Le projet présidentiel fait part d'un plan à cinq ans « sur la réduction des volumes d'eau prélevés sur 14 000 hectares, en implantant des cultures plus économes en eau (sorgho, soja pour développer la production de protéines végétales, à la place du maïs par exemple) ».