Ouverte en avril 2011, la filiale française de BKW FMB Énergie n'est encore qu'une entité purement juridique. Elle attend aujourd'hui que les autorités françaises entament le long processus de renégociation des concessions qui aurait dû débuter en 2010. En France, seules les centrales de plus de 4,5 MW sont gérées sous la forme de concessions attribuées par l'État, les plus petites sont sous le régime d'autorisation. Le groupe compte ainsi acquérir d'ici à 2020 sur le territoire français une capacité de production hydroélectrique de 300 MW, composée non seulement de concessions mais aussi de petites centrales. Cela ne représente que 5,6 % des 5,3 GW mis en concurrence par l'État d'ici à 2015 dans le cadre du renouvellement des concessions, mais correspond déjà à plus de 20 % de la production actuelle d'hydroélectricité de BKW. « Nous visons des installations allant de 1 à 200 MW. Sur les petites capacités, nous sommes intéressés aussi bien par les centrales vendues par des exploitants privés que par le développement de projets sur des sites non encore exploités », explique Arnold Trümpi, directeur d'Hydro France. PREMIER REVERS BKW pensait entamer ces acquisitions grâce à un contrat signé fin janvier 2011 avec le fabricant d'aciers spéciaux Ascometal, concernant l'achat des centrales hydroélectriques d'Allevard dans les Alpes françaises pour une puissance totale de 30 MW. Mais, début août, la préfecture de l'Isère a rejeté le transfert de concession à BKW sous le motif que la concession existante n'autorise pas l'exploitation commerciale de l'énergie produite.« Nous n'avons pas encore décidé de la suite à donner à cette affaire. Mais ce n'est pas un échec. Nous avons progressé sur notre connaissance de l'administration française », estime Arnold Trümpi. En ce qui concerne l'attribution des concessions, le responsable estime que BKW a des cartes à jouer : « Son faible endettement et son expertise technique pour exploiter des centrales très complexes, son savoir-faire dans la valorisation de l'énergie afin d'optimiser la production hydroélectrique sur le plan économique sont des atouts indéniables. Sans oublier son engagement social et environnemental. BKW compte développer l'économie locale. »