La petite centrale hydroélectrique de Barragary, dans les Pyrenées-Atlantiques, vient d'être rachetée par la Shem ( Société Hydro-Élec-trique du Midi), premier producteur hydroélectrique du grand Sud-Ouest. Avec une production de 1,7 million de kilowattheures par an pour une puissance de 390 kW, cette acquisition s'inscrit dans la stratégie du groupe qui a déjà racheté quatre autres petites centrales hydrauliques dans le département depuis 2008. « Il existe aujourd'hui peu de nouveaux sites équipables et l'obtention d'une autorisation de mise en service prend souvent énormément de temps », explique Serge Clerens, directeur de la production à la Shem. En effet, si la société a inauguré en 2008 la centrale souterraine de La Verna, dans les Pyrénées-Atlantiques, avec une production de 14,6 GWh par an, le rachat de petites unités renforce son action locale. Une acquisition et des investissements – 400 000 euros prévus pour Barragary – qui restent rentables « à condition de ne pas envisager des travaux pharaoniques », selon Serge Clerens. Sur ce site qui s'inscrit dans un programme de restauration de la continuité écologique du gave d'Oloron et du Saison, soutenu par l'Agence de l'eau, l'installation d'une nouvelle turbine d'ici à 2013 permettra à la fois d'augmenter la production de 1,7 à 2 millions de kWh par an et d'améliorer l'efficacité de la passe à poissons.