Tout le confirme : les objets promotionnels écolos ont le vent en poupe. Des sociétés exploitent d'ailleurs exclusivement ce créneau ( Idées Nature, Signaléthique, Bureau sur la Terre) et des rubriques écologie fleurissent dans les catalogues des nombreux prestataires. « C'est une tendance réelle, comme le montre notre salon de septembre où le commerce équitable est davantage présent qu'auparavant », note Sandrine Cotten, secrétaire générale du Syndicat des fabricants d'objets de communication. « La tendance est plus marquée depuis environ deux ans », confirme Fabrice Bousquet, directeur commercial d'Idées Nature. « Il y a une vraie demande de fond parce que cela change l'esprit du cadeau et a un fort impact en termes de communication », souligne aussi Mickaël Esnault, responsable du groupement distributeur de Promocadeaux. Bien qu'émergent, ce marché gagne en maturité. « Auparavant, les ventes reposaient sur les convictions de quelques-uns. Aujourd'hui, on perçoit derrière la commande la vision de l'entreprise ou de la collectivité », insiste le responsable d'Idées Nature. Certes, certains acheteurs en sont encore au tout début. Ils recherchent des symboles visibles, des objets qui affichent clairement leur caractère environnemental tout en soulignant l'effort financier consenti. D'autres affinent leur stratégie et s'interrogent sur les labels, les emballages, les fibres et les encres, voire sur l'engagement éthique et environnemental des fabricants. Cela impose aux professionnels une communication transparente, fiable et sans surenchère. Idéaliste ne pas s'abstenir Cela dit, l'environnementalement correct vraiment irréprochable est rare. L'envoi individuel de plantes génère un déchet d'emballage et certains produits font deux fois le tour de la Terre avant d'atterrir sur un salon. « Nous orientons le client vers une analyse globale du produit en fonction de l'événement », explique Fabrice Bousquet. La rationalisation des emballages est aussi recherchée et l'approche du type cycle de vie amène à préférer des objets fabriqués en Europe. Mais, comme le rappelle Olivier Demaegt, fondateur d'un Bureau sur la Terre, « il ne faut pas attendre d'être parfait pour faire quelque chose de bien ». Car, après tout, l'objet ne fait qu'accompagner une communication ou un événement. « C'est un clin d'oeil qui renvoie à une stratégie d'entreprise », souligne Corinne Brianchon, responsable communication du groupe UPM-Kymene. En outre, l'offre reste très limitée. Le stylo en support recyclé (plastique, carton, bois), voire en plastique biodégradable, est le plus courant. Il côtoie encore des gobelets et des porte-crayons, des décapsuleurs et autres porte-clés. Le marché s'élargit cependant avec les objets solaires, les dynamos ou l'artisanat équitable. Et les matières utilisées se diversifient : caoutchouc issu de pneus recyclés, cuir régénéré, mélange cuir-papier (synderme) ou Tectan (issu des produits multicouches). « Nous sommes en permanence à l'affût des nouveautés cohérentes en matière d'environnement », confie-t-on chez Promocadeaux, qui affiche ses ambitions : « Nous ne nous contentons pas de distribuer 6 à 7 % de produits respectueux de l'environnement. Notre objectif est que rapidement les 30 millions de stylos vendus chaque année soient en plastique recyclé. » Mieux, la promotion de l'environnement passe par une politique de baisse des marges pour réduire les écarts de coûts avec les produits classiques. Une évolution qui montre que ce marché n'est pas qu'un phénomène de mode.