C'est dans l'optique de traiter et valoriser des volumes importants de terres très faiblement polluées que GRS Valtech a remis au goût du jour la séparation granulométrique, à laquelle il a associé un traitement chimique des fines. La filiale de Veolia Propreté a fait la preuve de l'intérêt de son approche sur deux premiers chantiers, notamment l'emblématique projet de Lyon Confluence, où 70 000 t de terres très faiblement polluées ont échappé à la décharge. Le procédé Ramsol consiste à séparer dans un trommel les fines de la fraction la plus grossière des terres. Celle-ci est ensuite lavée à l'eau pour être débarrassée des fines qui seraient restées accrochées. Une fois réunies, les fines sont traitées chimiquement en fonction du polluant qu'elles contiennent. « Ces terres dépassent souvent de très peu les caractéristiques d'un sol inerte, et en général sur un seul critère : antimoine, fraction soluble, etc. C'est donc ce seul dépassement qu'on traite chimiquement pour obtenir des valeurs en dessous des seuils reconnus par la réglementation pour les déchets inertes », précise Rémi Muth, directeur métier « sites et sols pollués ». L'idée sous-jacente est de valoriser ces matériaux, en contrôlant leurs propriétés géotechniques. Mais à ce jour, la valorisation systématique est impossible car on bute encore sur le problème du statut du sol, lequel est considéré comme un déchet une fois excavé. Néanmoins, des réflexions sont en cours pour ouvrir la porte à un déclassement des terres une fois dépolluées. En attendant, la mise en oeuvre de Ramsol offre au moins la possibilité d'éviter la classe 2 au profit de la classe 3 (c'est le cas pour un chantier en cours à Nanterre sur 100 000 t de terres). L'approche s'avérerait rentable à partir de 25 à 30 % de fraction grossière. GRS Valtech n'est bien sûr pas la seule entreprise à s'intéresser à cette approche. Lors du prochain salon Pollutec, Saint-Dizier Environnement devrait présenter la maquette du procédé Attrised, développé à l'échelle pilote avec le Laboratoire central des ponts et chaussées (LCPC) et le BRGM. Attrised cible plus particulièrement les sédiments de dragage. Il ne s'agit plus ici de banaliser la totalité du volume, mais de concentrer les polluants dans les fines. Après un premier seuil de coupure pour extraire les gros déchets, apparentés à des ordures ménagères, on sépare par tamis vibrant la fraction supérieure à 2 mm valorisable. Le reste est ensuite passé dans un hydrocyclone au seuil de coupure de 60 µm. « Sur des sédiments humides, la séparation à l'eau sous pression est plus efficace qu'un second tamis », souligne Véronique Ruban, au LCPC. Les fines extraites sont éliminées en filière spécialisée. Mais le procédé Attrised prévoit sur la fraction restante un passage dans une cellule d'attrition, technique issue du secteur minier et reposant sur des frottements, pour poursuivre l'effet de désagrégation et retirer toutes les fines potentiellement collées. Un deuxième hydrocyclone les récupère une fois décollées et la fraction de 60 µm à 2 mm peut aussi être valorisée. Au total, selon le type de terres et la granulométrie moyenne, Attrised permettrait de valoriser 50 à 70 % des sédiments