Un câble électrique composé pour moitié de cuivre recyclé, c'est désormais une réalité pour Nexans, l'ancienne division « câbles » d'Alcatel. Longtemps cantonné au marché des alliages ou à la production de tuyaux, le cuivre recyclé répond, désormais, aux exigences de pureté des industriels du câble électrique. Grâce à un investissement dans sa fonderie de Lens et à un partenariat avec Sita Recyclage, la filiale française du groupe international consommera, cette année, 25 000 tonnes de cuivre recyclé, soit 16 % de ses besoins. « Nous souhaitions réduire notre dépendance au cuivre d'extraction minière dont les principaux gisements sont localisés en Amérique du Sud et en Afrique », résume Alain Buzer, directeur de l'activité métallurgie de Nexans France. Une stratégie adoptée par de nombreux industriels européens, puisque le taux d'utilisation du cuivre recyclé grimpe à 43 % sur le Vieux Continent, contre 35 % au niveau mondial. Pour obtenir un cuivre recyclé pur à 99,8 %, Nexans a investi 16 millions d'euros en 2007 dans une unité de purification, avant passage en coulée continue. Le groupe s'est également associé à Sita pour créer Recycable, une coentreprise spécialisée dans la récupération du cuivre. Installée sur l'ancien site de Metaleurop à Noyelles-Godault (Nord), elle assure 44 % des besoins de Nexans. « Nous disposions d'un savoir-faire en matière de broyage de câbles. Et Sita possédait un savoir-faire dans le domaine de la revalorisation du cuivre. Notre partenaire bénéficiait également d'une capacité de récupération de volumes de câbles via des contrats de récupération de chutes en sortie d'usine ou de contrats de démolition, comme pour France Telecom (10 000 à 13 000 tonnes de déchets de câbles par an, Ndlr) », poursuit le directeur métallurgie. De son côté, Nexans a apporté dans le panier de la mariée les chutes de production de ses différents sites, ainsi que les câbles récupérés auprès de ses clients. Performante en matière de revalorisation du cuivre, l'alliance de Nexans et de Sita doit encore progresser sur celle des plastiques. En effet, comme l'explique Hugues Percie du Sert, directeur de Sita Recyclage, « Recycable récupère autant de tonnes de cuivre que de plastiques PE et PVC utilisés pour l'isolation ou le rembourrage des câbles ». D'où les réflexions en cours pour développer leur valorisation sur le modèle des chutes de production en PVC déjà recyclées en interne par le site Nexans d'Autun.