Quelque 22 millions de tonnes de caoutchouc sont utilisées dans le monde chaque année pour fabriquer des pneus. Des chercheurs de l'Institut Fraunhofer en Allemagne ont développé un procédé susceptible de recycler les pneus en fin de vie en matériaux de haute qualité. Les résidus de caoutchouc broyés en poudre sont mélangés à des thermoplastiques. Dans un premier temps, les résidus de caoutchouc sont granulés pour les réduire à trois millimètres. Ces granulés sont refroidis à l'azote liquide puis broyés en poudre d'élastomère. Cette poudre passe ensuite au stade fusion-mélange avec des thermoplastiques et des additifs. Les chercheurs utilisent le polypropylène comme matériau thermoplastique. Le produit résultant peut contenir jusqu'à 80 % de caoutchouc, précise Holger Wack, l'un des membres de l'équipe allemande. Les propriétés physiques et mécaniques de la substance obtenue comme l'élasticité, la résistance ou la dureté, peuvent être modifiées à la demande. Les chercheurs sont actuellement capables de produire entre 100 et 350 kg/heure de cet EPMT (comme poudre d'élastomère thermoplastique modifié). Cette poudre est utilisable dans les machines de moulage par injection ou extrusion. Forts de ce succès, les trois chercheurs ont créé une entreprise, la Ruhr Compounds GmbH pour vendre ce produit et des installations conçues selon les paramètres spécifiques des productions de leurs clients.