Il existe à l'heure actuelle en Europe près de 1200 installations consacrées au tri et au recyclage des matières plastiques. D'ici à 2025, la capacité de traitement de ce gisement passera à 5,2 millions de tonnes. Cela représente une croissance de 25 % des capacités et la création de 300 centres supplémentaires. Cette progression constatée dans plusieurs pays européens résulte d'un renforcement du cadre réglementaire appliqué au niveau national. D'ici à 2020, 50 % des flux plastiques ménagers devront être recyclés. Cet objectif n'est pas encore atteint dans l'UE et représente pour beaucoup de pays, un vrai défi financier. Le plus grand potentiel se trouve en Europe du Sud. Ainsi, la France, l'Espagne et l'Italie qui disposent de la plus forte démographie ont besoin de rattraper leur retard dans ce secteur. Le traitement des déchets connaît également une forte transformation en Europe de l'Est où la marge de manœuvre est importante, même si les incitations financières et le cadre politique manquent encore de clarifications. Par ailleurs, l'enfouissement n'est pas le seul exutoire pour les plastiques en Europe du Sud ou de l'Est. La valorisation énergétique supplante aussi le recyclage. C'est le cas évident de la Suisse qui ne recycle que 10 % de ses déchets plastiques ménagers (principalement le PET), le reste partant en Unité de valorisation thermique – la situation commence toutefois à évoluer avec certaines initiatives industrielles et communales. Et la réglementation environnementale helvétique devrait évoluer en faveur d'une augmentation du recyclage d'ici à la fin de l'année. Autre enseignement de cette enquête, les futures installations ou les sites en construction consacrés au recyclage des plastiques seront de grande capacité et dotés des technologies de dernière génération. Plus les flux seront hétérogènes, plus se fait sentir le besoin d'espace pour les traiter. Ainsi au Royaume-Uni, les plus grands sites de traitement actuels portent sur 59 000 t/an. Car ici, a lieu la collecte séparée des flux secs et le traitement d'autres matières que les plastiques comme le papier, le métal et le verre.L'étude est disponible en anglais et en allemand au prix de 3400 euros HT.Catherine Moncel