Le groupe Solvay a lancé une procédure d'arrêt de ses deux ateliers de recyclage des terres rares provenant des lampes basse consommation, situés à La Rochelle (17) et à Saint-Fons (69). Cette activité qui mobilise une quarantaine de personnes sur les deux sites cessera définitivement à la fin de l'année. Étonnant dans un contexte européen dans le cadre duquel la politique promeut clairement l'industrie du recyclage des métaux stratégiques. Les ateliers ont démarré en 2011, moyennant un investissement de 15 millions d'euros, quand le marché des terres rares était tendu en raison des restrictions chinoises et le fort développement de la production de lampes basse consommation. Déjà en 2013, la baisse de rentabilité a commencé à se manifester avec l'arrivée de substituts comme les leds, la conjoncture économique défavorable et surtout la réouverture de la Chine et l'émergence d'autres pays miniers proposant des matières premières meilleur marché. Dans un contexte de chute des prix, explique la direction de Solvay, l'activité de recyclage ne pouvait plus rivaliser. Après des études de prospection vers un recyclage en boucle ouverte (pour d'autres débouchés que les lampes), le groupe a convenu que la concurrence était trop forte. Aujourd'hui, Solvay entre dans une procédure d'information de son personnel et tentera, insiste la direction, de limiter l'impact social de ces fermetures. Le site de La Rochelle conservera ses équipements, déjà utilisés pour les formulations à base de terres rares entrant, par exemple, dans la fabrication de pots catalytiques. CMo