La demande des communes en matière d'aménagement d'aires de jeux a beaucoup évolué ces dernières années. Le marché a d'abord été « boosté » par le décret de 1994 qui a poussé le collectivités à se mettre en conformité avec les nouvelles exigences réglementaires de sécurité, et donc à renouveler une grande partie de leur parc après expertise, ce qui a généré une forte croissance du marché sur les quatre ou cinq années suivantes. Depuis, une certaine « normalisation » s'est mise en place naturellement et la tendance a évolué vers une réorientation plus nette vers la création ou l'extension d'aires existantes. Aujourd'hui, avec la mise en place de nouvelles équipes municipales, ce sont aussi de nouveaux projets qui vont voir le jour. Il y a une dizaine d'années, la marché consistait surtout en la simple fourniture de jeux qu'une collectivité installait elle-même. Désormais, comme nous l'ont indiqué les professionnels (Camif collectivités, Proludic, JMS), la notion de service est importante, voire primordiale : pose de sols de sécurité, entretien... sont souvent demandés dans le cadre d'une offre plus globale. Un impératif : bien connaître le marché Les interpellations d'élus et dans certains cas les procès et condamnations qui ont suivi pour défaut de surveillance incombant à la municipalité et ayant entraîné des accidents, ont amené une grande sensibilisation des élus locaux à la sécurité. Cette préoccupation de leurs administrés est constante et très forte, d'abord parce qu'il s'agit d'enfants, ensuite parce que les réglementations de 1994 et 1996 en France, ainsi que les normes européennes, ont sollicité en permanence leur attention. Mais maintenant que le parc existant est enfin normalisé, il y a obligation de fabriquer ou d'importer de nouveaux équipements conformes aux normes car les collectivités sont parfaitement informées sur leurs obligations en matière de sécurité et d'entretien. Et cela se vérifie dans la diminution constante des mises en cause d'élus (voir les chiffres de l'Observatoire des risques de la SMACL : www.observatoire-collectivites.org) et la régression de l'accidentologie des aires de jeux collectes par rapport à celle des autres activités « domestiques ». Cependant, il faut être réaliste, on rencontre encore çà et là, des matériels non conformes aux normes. Il s'agit la plupart du temps d'anciennes aires de jeux qui n'ont pas fait l'objet de l'impératif « lifting » réglementaire. Il se peut également, mais c'est exceptionnel, que quelques petites communes, campings... aient acheté certains types de matériels dans des magasins non spécialisés et dont les produits s'adressent exclusivement aux particuliers. Ils ne répondent donc pas aux exigences de sécurité relatives aux équipements collectifs. De la même façon, on a vu des communes faire appel à des artisans locaux et, si la démarche peut se comprendre, ces derniers ne sont pas forcément sensibilisés aux contraintes normatives. Prudence donc ! Une offre adaptable aux budgets communaux En termes de budget moyen investi, il est bien évidemment variable d'une ville à l'autre et d'une année à l'autre, en fonction du besoin et de la volonté d'équipement, du programme, des moyens financiers, de la méthode d'achat, qu'il s'agisse du lancement d'un projet massif d'équipement (par exemple toutes les écoles de la ville, ou tous les parcs en même temps), ou d'un programme pluri-annuel. Et, surtout, le matériel étant durable, l'investissement réalisé l'est aussi. Plutôt que d'un budget annuel, on parlera donc d'un budget moyen par aire de jeux. Celui-ci se situe autour de 10 000 euros pour les communes de petite taille, avec des possibilités à partir de 5 000 euros environ. La durée de vie de ces équipements est longue dans des conditions normales d'utilisation. Et ces conditions normales d'utilisation sont largement prévues par les normes et par les constructeurs. Il s'agit de jeux extérieurs à usage collectif et, à ce titre, ils sont conçus non seulement pour une utilisation intensive et pour des conditions climatiques les plus extrêmes quel que soit leur lieu d'implantation, mais en plus pour parer aux éventuelles conséquences d'une utilisation détournée. Ainsi, si le jeu est entretenu conformément aux prescriptions des normes et à celles du fabricant, si les aménagements sont bien choisis et proportionnés par rapport aux utilisateurs, à leur nombre et à la fréquence d'utilisation, la durée de vie peut s'élever à dix ou douze ans, voire plus. Ceci, tant que les coûts d'entretien restent raisonnables et qu'ils ne justifient pas le remplacement de l'équipement. De la nouveauté, toujours ! Dans ces conditions, on pourrait craindre que le principal risque encouru par les aires de jeux soit de se voir délaissées par des enfants toujours avides de nouveauté. L'objection fait sourire les pédagogues : « Ce sont les adultes qui sont avides de nouveauté. Les acheteurs veulent sortir des sentiers battus et les fabricants rivalisent d'imagination, ce qui induit l'apparition de produits « mode ». Mais la mode, c'est ce qui se démode ! Et puis l'enfance est un état transitoire. Les enfants grandissent, et l'intérêt éveillé chez les petits remplace le désintérêt des grands, c'est la vie ! » Une remarque pleine de bon sens et qui devrait freiner le besoin de changement et de nouveauté de certains ! Cependant, les professionnels demeurent attentifs à la demande. Un contact permanent avec les enseignants et tous les professionnels de l'enfance permet de faire évoluer les cahiers des charges des produits et de les enrichir de façon permanente. Tous les critères sont pris en compte : tranche d'âge, fonctions ludiques recherchées, type de site à équiper, solidité, sécurité, facilité d'installation, économies d'entretien, originalité, intégration environnementale, thématisation, formes, couleurs, résistance des matériaux et, naturellement, prix.