Il existe 45 parcs naturels régionaux (Pnr) occupant près de 13 % de la surface métropolitaine et 2 outre-mer. Les chartes des Pnr expriment un projet de territoire fondé sur la protection, la gestion et la mise en valeur du patrimoine naturel, culturel et paysager. Ce projet témoigne d'une gouvernance originale entre l'État et les collectivités locales. Les régions jouent en particulier un rôle important car elles ont l'initiative de la demande de classement ou de renouvellement de classement en Pnr, définissent le périmètre d'étude et le périmètre proposé au classement, et sont les principaux financeurs des organismes de gestion. Le décret du 2 mai 2007 pris en application de la loi du 14 avril 2006 relative aux parcs nationaux, parcs naturels marins et parcs naturels régionaux a permis de réactualiser la réglementation encadrant la procédure de création ou renouvellement, et le fonctionnement des parcs naturels régionaux. Les chartes des parcs naturels régionaux doivent s'adapter aux nouveaux enjeux du territoire. L'opposabilité aux documents d'urbanisme, l'enquête publique, l'association des intercommunalités, l'implication croissante des régions et la montée en puissance des enjeux environnementaux font des chartes des projets de plus en plus ambitieux et concertés. Cette évolution a pour conséquence un accroissement du travail de révision des chartes, la procédure de renouvellement de classement pouvant durer de 3 à 4 ans (la loi du 14 avril 2006 a augmenté la durée de classement de 10 à 12 ans pour en tenir compte). Or, les retards dans la révision peuvent conduire à dépasser l'échéance et aboutir à une situation de non-classement. Pour éviter cette situation préjudiciable, la circulaire rappelle les critères de classement, le contenu du dossier de classement (études préalables, charte...), la procédure de classement et de renouvellement de classement (délibération de la région, avis du préfet de région, avis du ministre chargé de l'Environnement, enquête publique...). Elle rappelle également les effets juridiques du classement, notamment en matière d'urbanisme ou de circulation. Enfin, elle précise le rôle de l'État dans l'élaboration, la révision et la mise en oeuvre des chartes et le dispositif de reconnaissance comme « Agenda 21 local » spécifique aux Pnr.