Surnommée l'île lumineuse, Oléron, la plus grande (175 km² et près de 21 000 habitants permanents) et aussi la plus méridionale des îles atlantiques sera bientôt classée au titre de la loi de 1930. Avec un périmètre de 21 800 ha en comptant le domaine public maritime, ce sera le troisième plus grand site classé de France. Le classement concernera 84 % de l'île et plus de 90 % de certaines communes. Depuis les années 1990, la Diren avait engagé une étude préalable. « Les élus, au départ réticents, ont finalement inscrit le projet dans le schéma de cohérence territoriale (Scot) adopté en 2005 », explique Olivier Gouet, inspecteur des sites à la Diren Poitou-Charentes. L'enquête administrative s'est déroulée en 2007. Une décision importante pour ce territoire, largement épargné par l'urbanisation intensive malgré la pression touristique, mais qui ne dispose quasiment plus de foncier disponible. Le principe est que le site classé ne comporte pas ou peu d'espaces urbanisés ou urbanisables. Le classement constitue la reconnaissance officielle de sa qualité et la décision de placer son évolution sous le contrôle et la responsabilité de l'État. Toute modification de l'état des lieux sera soumise à l'autorisation du préfet, après avis de l'architecte des Bâtiments de France. En cas de dépôt de permis de construire, le dossier passera en commission départementale des sites et nécessitera une autorisation ministérielle. « La préparation du décret est techniquement complexe. L'objectif est qu'il soit transmis au conseil d'État d'ici à la fin de l'année », planifie Monique Turlin, chef du bureau des sites au ministère de l'Écologie.