Comme les communes françaises, les villes européennes doivent faire face à la gestion des déchets municipaux. Nos voisins européens en produisent-ils autant que nous ? Sommes-nous les bons élèves de la communauté ? « Suivant le questionnaire commun de l'OCDE et d'EUROSTAT, les déchets municipaux englobent les types de matériaux suivants : papier, papier-carton, plastique, verre, métal, textile, produits alimentaires et déchets de jardin. Il est aussi précisé que sont compris dans les déchets municipaux : - les déchets des ménages ; - les déchets de commerces, d'industries, de petites entreprises, ainsi que de bureaux et institutions (écoles, hôpitaux, bâtiments administratifs) ; - les déchets de service de collecte municipale tels que, par exemple, les déchets d'entretien des parcs et jardins ; - les déchets de services de nettoyage des rues (balayage des rues, nettoyage des bennes à ordures nettoyage de magasins). En revanche, la définition exclut : - les déchets d'égouttage et traitement des eaux usées municipales ; - les déchets de construction et de démolition. » Il convient toutefois de considérer ces chiffres avec beaucoup de précautions. En effet : - ils correspondent à des réalités concrètes en partie différentes (vu la définition même du concept de « municipal ») ; - ils peuvent être basés sur des méthodes de calculs différents (vu l'absence de normes standardisées européennes) ; - ils sont généralement basés sur des déclarations de représentants nationaux, susceptibles de choisir un éclairage en partie subjectif, afin de justifier une politique déterminée. À titre d'illustration, voir tableau « Quantité de déchets municipaux » qui met en lumière quelques chiffres plutôt contradictoires. Il serait plus que probablement erroné de tirer comme conclusion du tableau précédent que, dans la période de la fin des années 1990 au début des années 2000, la Belgique et la France, auraient réussi à réduire leur production de déchets tandis que l'Espagne et l'Irlande auraient vu leur production de déchets augmenter considérablement. Il s'agit, avant toute conclusion comparative de vérifier soigneusement les sources, les définitions de références, les modes de calcul, etc. » Une évolution exponentielle « Pour l'Europe des quinze, on semble être passé d'une moyenne de 330 kg/hab./an de déchets municipaux en 1980 à plus de 580 kg en 2005. Et les prévisions de l'Agence européenne de l'environnement ne conduisent guère à des changements drastiques de cette tendance. Le tableau « Estimation de l'augmentation des déchets ménagers dans l'Union européenne » en est la parfaite illutration. Une projection récente (Centre thématique « Ressources et Déchets » de l'Agence européenne de l'environnement, 2007), prévoit une augmentation de 33 % d'ici à 2030 quant à la production de déchets municipaux dans l'Union européenne des quinze. Cependant, dans les nouveaux états membres, cette croissance atteindrait 66 % ! »